Dentro de la comunidad BDSM, 'vanilla' es el término usado para describir la sexualidad o las relaciones convencionales, sin elementos de kink, dinámicas de poder ni prácticas de BDSM. No es un término despectivo: simplemente distingue entre encuentros o relaciones 'estándar' y aquellos que incorporan elementos BDSM. Una persona puede tener una vida sexual mayoritariamente vanilla y explorar el BDSM solo ocasionalmente, o al revés; los dos no son excluyentes y muchas parejas combinan ambos estilos según el momento o el estado de ánimo. El término también se usa para describir a personas completamente ajenas al mundo BDSM ('un amigo vanilla') o situaciones sociales donde no es apropiado hablar abiertamente de kink. Conocer este término es útil porque aparece constantemente en conversaciones dentro de la comunidad, tanto para describir preferencias personales como para hablar de la vida fuera del contexto BDSM. No implica ningún juicio de valor: simplemente es una forma práctica de nombrar lo que no es kink.