En BDSM, 'top' se refiere a la persona que aplica o dirige una acción concreta dentro de una escena —por ejemplo, quien azota, quien ata o quien controla un implemento— sin que esto implique necesariamente un rol de dominación general en la relación. Es un término más técnico y específico que 'dominante': se puede ser top en el sentido físico de una escena de impact play sin identificarse como dominante en el resto de la dinámica, e incluso una persona sumisa puede 'toppear desde abajo' guiando activamente lo que ocurre. El concepto de top separa la acción física de la jerarquía emocional o de poder de la relación, lo que resulta útil para parejas que disfrutan del intercambio de roles o de escenas puntuales sin un compromiso D/s permanente. Muchas personas en la comunidad BDSM usan 'top' y 'bottom' precisamente para hablar de roles de escena, y 'dominante' y 'sumiso' para hablar de la dinámica de poder más amplia, aunque en la práctica ambos pares de términos suelen solaparse y usarse de forma flexible según la pareja.