La comunidad leather es una de las subculturas más antiguas y con más historia dentro del universo BDSM/kink, con raíces que se remontan a mediados del siglo XX y fuertes vínculos históricos con la comunidad gay masculina, aunque hoy incluye personas de todas las orientaciones e identidades. El leather (cuero) funciona como símbolo estético y de pertenencia — chaquetas, arneses, botas— pero también representa valores y tradiciones propias: protocolo, jerarquía, mentoría estructurada, títulos y concursos (como los certámenes de «Mr./Ms. Leather» en muchas ciudades), y un fuerte sentido de comunidad y legado histórico. No toda persona que practica BDSM forma parte de la cultura leather específicamente, y viceversa: se puede vestir cuero sin pertenecer a esta tradición, o pertenecer a ella sin que el cuero sea el centro de la práctica personal. La comunidad leather suele tener sus propios eventos, títulos honoríficos y estructuras sociales bien establecidas, con normas de respeto y protocolo tomadas muy en serio por sus miembros de más trayectoria.