El protocolo, en el contexto de una relación D/s, se refiere al conjunto de reglas, rituales o formas de comportamiento específicas que una pareja establece para reforzar y expresar su dinámica de poder en la vida cotidiana. Puede incluir formas concretas de dirigirse a la pareja dominante, rituales al llegar o salir de casa, formas específicas de pedir permiso para ciertas cosas, o pequeñas costumbres simbólicas que solo tienen sentido dentro de esa relación particular. El protocolo no es universal ni obligatorio: cada pareja diseña el suyo propio, desde sistemas muy elaborados hasta gestos mínimos y simbólicos, según lo que resulte significativo y sostenible para ambas personas. Su función principal es mantener la dinámica de poder presente de forma tangible fuera de las escenas puntuales, dándole una estructura a la relación en el día a día. Como cualquier acuerdo dentro del BDSM, el protocolo se negocia, se revisa periódicamente y puede modificarse si deja de funcionar bien para alguna de las dos partes.