Mirar (a menudo llamado 'ser espectador' u 'observar') significa presenciar escenas ajenas dentro del espacio permitido para ello, normalmente desde una distancia respetuosa y sin interferir. Participar implica involucrarse directamente en una escena, ya sea como Dominante, sumiso, o en cualquier otro rol dentro de la dinámica. Ambas son formas legítimas de disfrutar un evento, pero tienen normas distintas: quien mira debe respetar el espacio de quienes juegan (nunca acercarse demasiado, tocar el equipo o interrumpir sin permiso, y a veces incluso pedir autorización antes de observar de cerca una escena concreta), mientras que quien participa asume la responsabilidad de negociar límites, palabras de seguridad y consentimiento explícito con su pareja de juego antes de empezar. Algunos eventos tienen zonas físicamente separadas para cada actividad; otros comparten el mismo espacio con normas claras de etiqueta. Pasar de mirar a participar no es un paso obligatorio ni tiene un plazo — muchas personas disfrutan años observando antes de sentirse list@s para jugar, y eso es completamente normal.