Es un tema debatido incluso dentro de la propia comunidad y la investigación académica. Para muchas personas, el BDSM es una práctica o un conjunto de actividades que eligen hacer, algo que forma parte de su vida sexual o relacional pero no define su identidad completa. Para otras, especialmente quienes sienten una atracción o necesidad profunda y estable hacia la dominación, la sumisión u otras dinámicas desde muy temprano, se experimenta más como un rasgo estable de quiénes son, similar a una orientación. No existe un consenso científico único que zanje la cuestión, y probablemente no haga falta que lo haya: ambas experiencias son válidas y reales para quienes las viven. Lo importante no es encajar tu experiencia en una categoría rígida, sino entender qué significa el BDSM para ti, cómo lo quieres vivir y con quién, siempre dentro del consentimiento mutuo entre personas adultas.